Da Babilonia a Roma: la traiettoria di una scienza sacra

I.Il cielo di Babilonia

Settanta tavolette, copiate e ricopiate per un millennio negli archivi di Babilonia. Enuma Anu Enlil —«Quando Anu, Enlil ed Ea», dal suo incipit— non è astrologia oroscopica. È ominologia: il registro di fenomeni celesti come segni che precedono avvenimenti terrestri. Un'eclissi lunare seguita dalla morte del re. L'apparizione di Venere in una data anomala e la caduta di una città. Il cielo non determina: avverte.

La tavoletta 63 della serie, la cosiddetta tavoletta di Venere di Ammisaduqa, registra le apparizioni del pianeta durante ventuno anni del regno di un monarca del XVII secolo a.C. Decifrata nel 1912, resta la base di qualsiasi cronologia della dinastia hammurabica. Settecento anni prima che Ipparco misurasse la precessione, gli scribi caldei annotavano già con precisione la regolarità degli astri erranti. Non filosofavano sul destino. Osservavano.

Nel V secolo a.C., gli astronomi di Babilonia fecero il passo decisivo: divisero la banda eclittica in dodici segni di trenta gradi ciascuno. Lo zodiaco matematico —non quello delle costellazioni irregolari, ma quello dei dodici settori uguali— nacque lì, in una tavoletta, non in Grecia. Il testo greco più antico che attesta quella divisione è l'Anaphoricus di Ipsicle di Alessandria, verso il 190 a.C.: già la riceveva, non la inventava.

• Enuma Anu Enlil: settanta tavolette di omina celesti, non oroscopi.
• Tavoletta di Venere di Ammisaduqa (XVII sec. a.C.): registro astronomico di ventuno anni, base della cronologia hammurabica.
• Zodiaco matematico di dodici segni × trenta gradi: invenzione babilonese del V secolo a.C.
• Ipsicle, <em>Anaphoricus</em> (c. 190 a.C.): primo testo greco che attesta lo zodiaco babilonese. La Grecia lo ricevette, non lo inventò.
• Il cielo caldeo avverte; non determina. Distinzione che la Chiesa codificherà quindici secoli dopo.

II.Berosso a Cos: il ponte caldeo-greco

Verso l'anno 280 a.C., un sacerdote di Bel-Marduk chiamato Berosso abbandonò Babilonia e si installò sull'isola greca di Cos. Scrisse in greco koinè una Babyloniaca in tre libri —storia, cosmologia, astronomia caldea— che si è perduta come opera autonoma e sopravvive solo nei frammenti raccolti da Alessandro Polistore e, dopo, da Eusebio di Cesarea nella sua Praeparatio evangelica. Di Berosso non resta un testo: resta una traccia. Ma la traccia basta.

A Cos, Berosso fondò una scuola di astrologia caldea. È il primo atto documentato di trasmissione deliberata del sapere astrale babilonese al mondo greco. L'isola non era un luogo qualsiasi: era la patria di Ippocrate, il luogo dove la medicina greca si era costituita come technē. Che un sacerdote di Marduk vi portasse l'astrologia caldea è un dato: il sapere babilonese cercò il sito dove il sapere greco si insegnava. L'astrologia che arrivava non era più quella degli omina; portava con sé lo zodiaco matematico, le dodici case, l'idea —ancora imprecisa, già germinativa— che la posizione degli astri al momento della nascita dica qualcosa del nato.

La diaspora del popolo ebraico in Babilonia —dalla deportazione del 597 a.C. fino al permesso di Ciro nel 539— aveva collocato i discendenti del Regno di Giuda in contatto diretto con quel sapere caldeo. Conviene precisare: a Babilonia furono deportate le tribù del sud —Giuda e Beniamino, con i leviti del lignaggio sacerdotale—, non le dodici tribù. Le dieci del nord, quelle del regno di Samaria, le aveva già disperse l'Assiria nel 722 a.C., e si persero nell'assimilazione. La parola stessa ebreo —Yehudi— nasce da Yehuda, Giuda, il figlio di Lea e di Giacobbe. È un nome tribale del sud, non un nome dei dodici. Quando la tradizione rabbinica, redatta secoli dopo nel Talmud Bavli, discute se gli ebrei siano sottomessi ai mazzalot —i segni zodiacali—, formula la questione come ein mazal le-Yisrael, «non c'è mazal per Israele», dove Yisrael è il nome che il patriarca Giacobbe ricevette lottando con l'angelo (Genesi 32:28) e che i rabbini prendono in prestito come designazione teologica del popolo ebraico. La questione che lì si discute —se gli astri reggano gli atti liberi o li inclinino soltanto— è la stessa che Agostino formulerà nel V secolo e Tommaso codificherà nella Summa. La Chiesa non inventò il problema. Lo trovò, già vivo, nel crogiuolo babilonese dove caldei ed ebrei del sud lo avevano discusso per primi.

Ciò che Berosso insegnò a Cos non si sa con precisione, perché non sopravvive la sua parola. Quello che si sa è ciò che l'astrologia ellenistica fece dopo di lui: adottò lo zodiaco di dodici segni, lo combinò con la geometria greca —la sfera celeste di Eudosso, le misure di Ipparco— e produsse, ad Alessandria, la prima astrologia oroscopica della storia. L'oroscopo personale —la carta natale tracciata per un individuo concreto, non l'omen collettivo— nacque da quell'incrocio: Babilonia aportò il materiale, la Grecia la forma matematica, l'Egitto la cornice tecnica. Quando Roma conquistò il Mediterraneo orientale, trovò quell'astrologia già formata.

• Berosso, sacerdote di Bel-Marduk, scrive in greco la Babyloniaca verso il 280 a.C.; opera perduta, frammenti in Eusebio.
• Scuola di Cos (c. 280 a.C.): primo atto documentato di trasmissione del sapere caldeo alla Grecia.
• Diaspora di Giuda in Babilonia (597-539 a.C.): tribù di Giuda e Beniamino (+ leviti), non le 12; le 10 del nord perse nel 722 a.C. Talmud Bavli Shabbat 156a discute se gli ebrei siano sottomessi ai mazzalot.
• L'oroscopo personale nasce ad Alessandria: Babilonia apporta il materiale, la Grecia la forma, l'Egitto la cornice tecnica.
• Quando Roma arriva al Mediterraneo orientale, l'astrologia ellenistica è già formata.

III.L'ellenizzazione: lo zodiaco come geometria

Ciò che Berosso portò a Cos era materia caldea: omina, periodi planetari, uno zodiaco ancora impreciso. Quello che la Grecia fece con ciò fu un'altra cosa. Ipparco di Nicea (c. 190-120 a.C.), lavorando a Rodi, misurò la precessione degli equinozi —il lento spostamento dell'asse terrestre che sposta il punto vernale contro lo sfondo delle stelle fisse— e catalogò più di ottocento stelle con coordinate eclittiche. La geometria greca prese il materiale babilonese e lo convertì in technē: una sfera celeste matematica, divisibile in gradi, dove ogni stella e ogni pianeta aveva una posizione calcolabile.

Lo zodiaco babilonese di dodici segni × trenta gradi entrò in quella sfera come un guanto. Non erano più omina sparsi: erano posizioni angolari dentro un sistema. La differenza tra Enuma Anu Enlil —settanta tavolette di presagi— e il Tetrabiblos di Tolomeo è la differenza tra un catalogo di avvertimenti e una dottrina: lo stesso cielo, ma ora letto con riga e compasso.

A Roma, l'astrologia ellenizzata arrivò prima che finisse la Repubblica. Publio Nigidio Figulo —senatore, pretore, neopitagorico, amico di Cicerone— la coltivò verso il 60 a.C. Svetonio lo chiamò Pythagoricus et magus, «pitagorico e mago». Cesare lo condannò all'esilio; lì morì. Ma tra la condanna e la morte, Nigidio scrisse un De diis e un De augurio privato che nessuno conserva più e che trasmisero Svetonio, San Girolamo e Apuleio. Era un romano dell'élite senatoriale che, cento anni prima di Tolomeo, lavorava già con l'astrologia greca come sapere tecnico. L'aristocrazia romana non ricevette l'astrologia dal popolino: la importò dai libri greci.

• Ipparco di Nicea (c. 190-120 a.C.): misura la precessione, cataloga 800+ stelle con coordinate eclittiche. La geometria greca converte la materia caldea in technē.
• Differenza chiave: Enuma Anu Enlil = catalogo di presagi; Tetrabiblos = dottrina con posizioni angolari dentro un sistema. Stesso cielo, lettura con riga e compasso.
• Nigidio Figulo (c. 60 a.C.): senatore, pretore, neopitagorico, amico di Cicerone. Svetonio lo chiama Pythagoricus et magus. Opere perdute (De diis, De augurio privato), trasmesso da Svetonio, Girolamo, Apuleio.
• L'aristocrazia romana importò l'astrologia dai libri greci, non dal popolino. Cento anni prima di Tolomeo, si lavorava già a Roma.

IV.Roma riceve l'eredità: da Cicerone ad Augusto

La ricezione non fu omogenea. Marco Tullio Cicerone scrisse nel 44 a.C. il De divinatione, un dialogo dove suo fratello Quinto difende la divinazione ed egli stesso la confuta. Il libro II è una critica scettica dell'astrologia: Cicerone raccoglie l'argomento dei gemelli —due nati nello stesso momento sotto lo stesso cielo dovrebbero avere lo stesso destino, e non l'hanno— e lo considera demolitore. Non confuta per disprezzo: confuta perché ha letto gli stoici e gli astrologi e non gli tornano i conti. Ma confutando, trasmette. Cicerone è la prima voce latina colta che discute l'astrologia sul serio, e l'argomento dei gemelli che egli popolarizzò in latino sarà lo stesso che Agostino di Ippona riprenderà quattro secoli e mezzo dopo nel De civitate Dei V. La critica e la dottrina condividono la materia prima.

La citazione non è difesa: è constatazione che l'astrologia era un sapere installato nella conversazione colta romana. Cicerone la discute per confutarla; la discussione stessa la legittima come tema.

Sotto Augusto, l'astrologia cessò di essere solo conversazione filosofica ed entrò nell'apparato imperiale. Svetonio registra che il primo imperatore adottò Capricorno come segno personale —lo faceva coniare su monete e gemme— benché il suo sole fosse in Bilancia alla nascita. La scelta non fu astrologica in senso tecnico: fu politica. Capricorno era il segno sotto cui Augusto fu concepito, secondo la tradizione che egli stesso promosse, e funzionava come sigillo di un destino annunciato. L'imperatore non consultava gli astri per decidere: li usava per legittimare. La distinzione importa. Non è astrologia giudiziaria —predire atti liberi—; è astrologia politica —sigillare un'autorità con il cielo—.

Virgilio mise la letteratura al servizio dello stesso gesto. L'Egloga IV, del 40 a.C., annuncia la nascita di un bambino e il ritorno dell'età saturnia sotto il segno di Apollo. Il poema fu letto al suo tempo come allusione a un figlio di Augusto e, secoli dopo, come profezia di Cristo dai Padri latini. Quello che interessava a Virgilio era più modesto e più romano: mettere la metrica del poeta al servizio della teologia imperiale del destino. Quando Roma dice «il cielo consacra questo regno», l'astrologia cessa di essere tecnica e si converte in retorica di Stato.

• Cicerone, <em>De divinatione</em> (44 a.C.): dialogo dove confuta l'astrologia (libro II) con l'argomento dei gemelli. Confutando, trasmette e legittima come tema colto.
• Agostino riprenderà l'argomento dei gemelli nel De ciuitate Dei V, V secolo: la critica e la dottrina condividono la materia prima.
• Augusto e Capricorno (Svetonio, De vita Caesarum II, 94): segno concepito, non natale; sigillo politico del destino, non astrologia giudiziaria. L'imperatore non consulta, legittima.
• Virgilio, <em>Egloga IV</em> (40 a.C.): la metrica del poeta al servizio della teologia imperiale del destino. L'astrologia cessa di essere tecnica e diviene retorica di Stato.

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«Existunt etiam, qui inter omnia deos esse dicant; nec una in re, sed in omnibus fere generibus… quin etiam signa partim ex corporibus, partim ex rebus gestis sequantur.»

Ci sono anche quelli che dicono che gli dei sono presenti in tutto, e che in quasi ogni specie di cose si manifestano segni… alcuni presi dagli astri, altri dalle imprese.

Cicerone, De diuinatione II, 14 (ed. W. A. Falconer, Loeb 154, 1923)

V.Tiberio e l'ombra del Campidoglio

Ecco il gesto che fa Roma grande e la differenzia da qualsiasi tirannide orientale: Augusto sigilla il suo regno con il cielo; Tiberio tenta di espellere chi lo legge. Nel 19 d.C., il senato romano —lo stesso senato che aveva votato Augusto divino— approva un senatus consultum de mathematicis Italia pellendis, decreto di espulsione degli astrologi dall'Italia. Tacito lo registra (Annales II.32) e lo lascia scritto per sempre con due aggettivi: atrox et inritum. Atroce. Inutile. Il senato di Roma, che sapeva governare il mondo, non seppe governare il cielo.

Eppure —e qui sta il segreto della grandezza romana— Tiberio governava da Capri circondato da un astrologo, Trasillo di Mendes, mentre mandava a espellere gli altri. Quello che in bocca a un retore greco sarebbe ipocrisia, in bocca a un Cesare è saggezza di Stato. L'astrologia era pericolosa quando la usavano altri. Nelle mani dell'imperatore era strumento; nelle mani di un senatore, era congiura. Roma non condannava l'astrologia: condannava quella che non controllava. Chi possiede il segreto del cielo possiede il calendario del potere. Un astrologo che traccia la carta di un rivale annuncia, in potenza, la sua morte; un astrologo che traccia la carta dell'erede annuncia, in potenza, il suo avvento. Il senatoconsulto del 19 non fu ipocrisia: fu il senato che riconosceva che il cielo, quando si fa pubblico, cessa di essere provvidenza e si converte in congiura.

Trasillo salvò la sua vita in un aneddoto che Svetonio conserva (De vita Caesarum III.14). Condotto davanti a Tiberio a Rodi, lesse la sua carta, esitò, e infine annunciò che il destino del principe era incalcolabile. Tiberio, che aspettava la morte, abbracciò colui che gliel'aveva negata. Trasillo passò da imputato a consigliere. L'arte caldea che Berosso aveva portato a Cos tre secoli prima finiva così nel palazzo del Cesare: il sapere di Babilonia al servizio del trono di Roma. Dove i re d'Oriente si prostravano davanti agli astrologi, il Cesare li domava e li metteva al suo servizio. Questa è la differenza.

• Senatoconsulto del 19 d.C. (Tac. Ann. II.32): de mathematicis Italia pellendis. Tacito lo chiama atrox et inritum —atroce e inutile—.
• Trasillo di Mendes: astrologo personale di Tiberio a Capri. Aneddoto Svetonio, De vita Caesarum III.14: da imputato a consigliere.
• Roma non condanna l'astrologia: condanna quella che non controlla. Distinzione costituzionale, non dottrinale.
• Chi possiede il segreto del cielo possiede il calendario del potere.

VI.Manilio e lo zodiaco come poema

Ecco il miracolo romano: mentre Tiberio espelle gli astrologi dalle strade, un romano —un romano, non un greco, non un alessandrino— scrive in cinque libri di esametri la prima astrologia che si chiamò da sé letteratura. Marco Manilio, Astronomica (era Augusto-Tiberio, ed. G. P. Goold, Loeb 469, 1977). Quello che i caldei avevano accumulato in tavolette, quello che i greci avevano matematizzato ad Alessandria, Roma lo mise in esametri. Perché il verso è il formato che Roma riserva a ciò che merita durare. E Manilio volle che l'astrologia durasse.

Manilio eredita Arato e Virgilio —il cielo delle Georgiche—, ma li porta dove nessun greco era arrivato: l'astrologia tecnica dei segni, dei decanati, dei lotti di fortuna. Il poema non si completa del tutto; ci sono libri dove l'autore si perde in excursus matematici e altri dove la metrica si allenta. Ma nei passaggi migliori ottiene quello che nessun astrologo greco aveva tentato: fare dello zodiaco un poema. Ogni segno ha il suo carattere, la sua dignità, il suo posto nell'ordine del cielo. L'Ariete apre la primavera; la Bilancia equilibra l'equinozio; il Capricorno chiude l'anno e conduce al solstizio d'inverno. L'astrologia di Manilio non predice: ordina. Mette ogni cosa del cielo al suo posto e la canta in esametri perché rimanga. Quel gesto —prendere il sapere tecnico dei vinti ed elevarlo alla dignità del verso— è il gesto che Roma farà con tutto ciò che tocca.

L'incipit non è un'invocazione pagana minore. Manilio apre con Deus —non con Giove, non con Apollo— e chiede al poeta ciò che la filosofia stoica chiamava sympatheia: la connessione tra l'ordine del cielo e l'ordine delle cose. L'astrologia di Manilio è stoica di radice: il cielo come manifestazione di una sympatheia divina che l'uomo può leggere se si prepara. È la prima volta che l'astrologia tecnica si formula come contemplazione religiosa dell'ordine cosmico. Quando la Chiesa riceverà lo zodiaco tre secoli dopo, troverà qui seminata l'idea che il cielo sia leggibile —non come oracolo, ma come scrittura—. Roma consegna alla cristianità, già calata in esametri, l'idea di un cielo scritto.

• Marco Manilio, <em>Astronomica</em> (era Augusto-Tiberio; ed. Goold, Loeb 469, 1977): primo trattato di astrologia in versi, 5 libri di esametri.
• Eredita Arato e Virgilio (Georgiche), ma porta il cielo nel territorio dell'astrologia tecnica: segni, decanati, lotti di fortuna.
• Astrologia stoica di radice: la sympatheia che connette l'ordine del cielo con l'ordine delle cose.
• Incipit con Deus (non Giove, non Apollo): prima volta che l'astrologia tecnica si formula come contemplazione religiosa. La Chiesa troverà seminata l'idea del cielo come scrittura leggibile.

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«Deus et summi conditor aetheris, / Indere si linguae bivalentia fila parati, / Quo caelum verti speculari in originem, / et omnes subjecisse vices astrorum in saecula.»

Dio, autore del supremo etere, se tu disponessi alla lingua fili bivalenti, per contemplare come il cielo gira nella sua origine, e sottomettere ai secoli tutte le vicissitudini degli astri.

Manilio, Astronomica I, 1-4 (ed. G. P. Goold, Loeb 469, 1977)

VII.Tolomeo e la distinzione che Tommaso erediterà

Il sapere caldeo aveva viaggiato mille anni —da Babilonia a Cos, da Cos ad Alessandria— per trovare, nel II secolo d.C., l'uomo che gli avrebbe dato forma canonica. Claudio Tolomeo, lavorando ad Alessandria sotto l'Impero romano, scrisse due libri che la cristianità non avrebbe più mollato: l'Almagesto, che fissa l'astronomia matematica, e il Tetrabiblos, che fissa l'astrologia come dottrina. Edizione canonica moderna: F. E. Robbins, Loeb Classical Library 435, Harvard University Press, 1940. Il testo originale è greco koinè; la sua ricezione, latina e cristiana.

Ciò che Tolomeo fa nel primo capitolo del Tetrabiblos è il gesto che decide tutto ciò che segue. Non confonde astronomia con astrologia, ma nemmeno le separa. Le chiama «i due mezzi di predizione per astronomia»: il primo, la scienza dei movimenti celesti —l'Almagesto—; il secondo, la scienza degli effetti che quei movimenti producono in ciò che circondano —il Tetrabiblos. Il primo è sicuro, invariabile, «anche se non si unisca al secondo». Il secondo è meno autosufficiente, «per la debolezza e l'imprevedibilità delle qualità materiali delle cose individuali». Due scienze, una gerarchia, una distinzione.

La dottrina è fisica, non magica. Tolomeo non dice che gli astri dettino i destini: dice che inviano una forza —dynamis in greco, uis o potentia in latino— che si disperde dalla sostanza eterea e permea la regione sublunare. Il sole riscalda e raffredda con le stagioni; la luna muove le maree e gli umori; le stelle fisse e i pianeti aggiungono, nella loro congiunzione e opposizione, inflessioni particolari. L'astrologia tolemaica è fisica celeste. Non è oracolo. È causalità naturale letta con la geometria del cielo.

Qui sta il germe che la Chiesa raccoglierà. Quando Tommaso d'Aquino, undici secoli dopo, redigerà la Summa Theologica II-II, q.95, a.5, non inventerà la distinzione. La eredita. Tommaso la articola in tre: giudiziaria stretta (condannata —pretendere di predire atti liberi—), inclinazioni (lecita con cautela —gli astri inclinano, non obbligano—), naturale pura (scienza —l'astronomia di Tolomeo—). E Tommaso chiude con la formula che C. S. Lewis ricorderebbe nel 1957 come «la posizione ortodossa»: sapiens dominabitur astris —il saggio dominerà gli astri. La catena dottrinale è dritta: Tolomeo formula la fisica, Agostino apporta la refutazione della giudiziaria, Tommaso codifica la distinzione, Leone XIII la rehabita con <em>Æterni Patris</em> (1879). Senza Roma, senza Tolomeo, senza l'Alessandria romana, non c'è catena. Non c'è distinzione accessibile. Non c'è astrologia naturale da distinguere dalla giudiziaria.

Roma non consegnò alla Chiesa solo lo zodiaco matematico di Babilonia. Le consegnò, già calato in dottrina, il gesto di distinguere il fisico dal congetturale. Quel gesto è il fondamento della sezione stessa che il lettore ha tra le mani.

• Claudio Tolomeo, <em>Tetrabiblos</em> (II sec. d.C.; ed. Robbins, Loeb 435, 1940): l'astrologia come dottrina, non come oracolo. Greco koinè originale.
• Distinzione tolemaica (I.1): due scienze —astronomia (sicura, invariabile) e astrologia (meno autosufficiente, fisica celeste). La base che Tommaso erediterà.
• Dottrina fisica, non magica: gli astri inviano una dynamis / uis che permea la regione sublunare. Causalità naturale, non oracolo.
• Catena dottrinale: Tolomeo (fisica) → Agostino (refutazione della giudiziaria, V sec.) → Tommaso (Summa II-II q.95 a.5, tripartizione, sapiens dominabitur astris) → Leone XIII (Æterni Patris 1879, rehabita il quadro).
• Roma consegna alla Chiesa il gesto di distinguere il fisico dal congetturale. Senza quel gesto, non c'è astrologia naturale da distinguere dalla giudiziaria.

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«Δύο εἰσὶν αἱ κύριαι καὶ ἀκροτελεύταται τῶν κατὰ τὴν μαθηματικὴν προγνώσεων, ὦ Σῦρε· ἥν μὲν πρώτη τε τάξει καὶ δυνάμει, καθ' ἣν τὰς πρὸς ἀλλήλας τε καὶ πρὸς τὴν γῆν τῶν ἡλίων τε καὶ σελήνης καὶ ἄστρων περιόδους, ὡς ἕκαστα αὐτῶν γίνεται, καταλαμβάνομεν· ἥν δ' ἑτέραν, καθ' ἣν διὰ τοῦ φυσικοῦ χαρακτῆρος τῶν τοιούτων αὐτῶν σχημάτων τὰς ἐν τοῖς περιεχομένοις αὐτοῖς γινομένας μεταβολὰς ἐπισκέπομεν.»

Due sono le principali e più compiute delle previsioni secondo la scienza matematica, o Siro: la prima, con cui comprendiamo le rivoluzioni del sole, della luna e delle stelle, le une rispetto alle altre e rispetto alla terra, così come ciascuna di esse si produce; la seconda, con cui, mediante il carattere naturale di quelle figure stesse, indaghiamo i cambiamenti che si producono nelle cose che esse avvolgono.

Tolomeo, Tetrabiblos I.1 (ed. W. Hübner, Bibliotheca Teubneriana, 1998; trad. F. E. Robbins, Loeb 435, 1940)

VIII.Vezio Valente e l'astrologia giudiziaria che la Chiesa condannerà

Tolomeo non fu l'unico astrologo del II secolo, e non fu il più letto dal popolo. Vezio Valente di Antiochia (120-c.175 d.C.), un po' più giovane di Tolomeo, scrisse un'Anthologiae in nove libri che è il manuale pratico più esteso che sopravvive dell'astrologia ellenistica. Dove Tolomeo distingue e cauta, Vezio Valente afferma e determina. La sua astrologia non è fisica celeste: è oracolo matematico. Calcola lotti (punti arabi), periodi critici, direzioni primarie, e promette —a chi impari a tracciare la carta— il destino completo del nato, ora per ora, anno per anno, morte compresa.

La differenza non è di grado, è di natura. Tolomeo apre il Tetrabiblos chiedendo che si riconosca la «debolezza e l'imprevedibilità delle qualità materiali» e avverte che l'astrologia è «meno autosufficiente» dell'astronomia. Vezio Valente apre la sua Anthologiae dichiarando che il destino dell'uomo è inscritto nel grado esatto dell'ascendente e che chi calcola bene calcola la fine. Uno lascia un margine al caso e all'atto libero; l'altro li cancella. L'astrologia che la Chiesa condannerà non è quella di Tolomeo: è quella di Vezio Valente. Determinismo fatale. Oracolo travestito da tecnica.

È qui che il narratore si ferma e dice ciò che la fonte permette. Roma produsse entrambe. Produsse il Tolomeo che distingue la fisica celeste dalla congettura, e produsse il Vezio Valente che promette di predire il minuto della morte. Non si può esaltare l'una senza nominare l'altra. La grandezza romana non sta nell'essere stata pura: sta nell'aver dato forma canonica a entrambe perché la Chiesa, tre secoli dopo, potesse separare la paglia dal grano. Se Roma avesse prodotto solo Vezio Valente, l'astrologia sarebbe morta come superstizione. Se avesse prodotto solo Tolomeo, non sarebbe stato necessario il discernimento tomista. La grandezza sta nell'averle prodotte entrambe, e nell'averle lasciate alla Chiesa perché le giudicasse.

Agostino di Ippona, nel De civitate Dei V.1-7, farà il lavoro. Prende l'argomento dei gemelli che Cicerone aveva popolarizzato in latino tre secoli prima —due nati sotto lo stesso cielo dovrebbero avere lo stesso destino, e non l'hanno— e lo affila: se gli astri determinassero gli atti liberi, i gemelli sarebbero identici in tutto; siccome non lo sono, gli astri non determinano. Agostino non nega l'influenza fisica. La ammette, come Tolomeo. Ciò che nega è la giudiziaria stretta: la pretesa di predire atti liberi dalla posizione degli astri. Quella distinzione —che Agostino formula come refutazione e Tommaso codificherà come dottrina— è la chiusura dell'arco che Berosso apre a Cos. Il sapere caldeo, ellenizzato dalla Grecia, codificato da Roma, giudicato dalla Chiesa. Senza quel giudizio, il sapere si sarebbe perso nel determinismo. Con quel giudizio, sopravvive come astrologia naturale, lecita, che osserva gli astri come cause fisiche senza pretendere di predire atti liberi.

• Vezio Valente di Antiochia (120-c.175 d.C.), Anthologiae (9 libri): astrologia giudiziaria pura. Lotti, periodi critici, direzione primaria. Determinismo fatale.
• Differenza con Tolomeo: non di grado, di natura. Tolomeo lascia margine al caso e all'atto libero; Vezio Valente li cancella.
• L'astrologia che la Chiesa condannerà non è quella di Tolomeo: è quella di Vezio Valente. Oracolo travestito da tecnica.
• Roma produsse entrambe. Grandezza non nella purezza, nell'aver dato forma canonica a entrambe perché la Chiesa separasse la paglia dal grano.
• Agostino, <em>De ciuitate Dei</em> V.1-7: argomento dei gemelli (ereditato da Cicerone) per confutare la giudiziaria stretta. Ammette l'influenza fisica (come Tolomeo), nega la predizione di atti liberi.

IX.Da Tolomeo ad Agostino: il ponte patristico

Il sapere che Tolomeo codificò ad Alessandria non si perse. Attraversò il Mediterraneo con i mercanti di libri, entrò nelle biblioteche di Roma e, quando l'Impero si cristianizzò, passò nelle mani dei Padri. Agostino di Ippona lo ricevette, lo lesse, lo discusse e lo giudicò. Questo è ciò che fa la Chiesa con il sapere che eredita: non lo distrugge, lo giudica. Lo purifica.

Il libro V del De civitate Dei (c. 426), capp. 1-7, è l'atto fondativo. Agostino non nega che gli astri abbiano influenza fisica —lo ammette, come Tolomeo—: il sole riscalda, la luna muove le maree, le stelle reggono i tempi agricoli. Ciò che nega è la giudiziaria stretta: la pretesa di predire atti liberi dalla posizione degli astri. L'argomento è quello dei gemelli, che Cicerone aveva popolarizzato in latino tre secoli prima. Agostino lo porta alla sua forma canonica con l'esempio di Esaù e Giacobbe: nati dallo stesso parto, dallo stesso grembo, sotto lo stesso cielo, eppure destinati a vite opposte —uno cacciatore, l'altro pastore; uno servo, l'altro signore; uno amato dalla madre, l'altro no.

La conclusione agostiniana è quella che la Chiesa fissa per sempre: se due nati sotto lo stesso cielo hanno destini opposti, gli astri non determinano gli atti dell'uomo. Possono inclinare —inclinant, non necessitant—, ma non obbligano. La libertà rimane salva. L'astrologia giudiziaria resta condannata. L'astrologia naturale resta in piedi come scienza: osservare la dynamis fisica degli astri è lecito; pretendere di predire l'atto libero è illecito.

Undici secoli dopo, Tommaso d'Aquino articola questa distinzione nella Summa Theologica II-II, q.95, a.5, «Della divinazione per le stelle». La codifica in tre: giudiziaria stretta (condannata), inclinazioni (lecita con cautela), naturale pura (scienza). E chiude con la formula che fissa l'ortodossia: sapiens dominabitur astris —il saggio dominerà gli astri. La catena è chiusa.

Nel 1879, il papa Leone XIII promulga l'enciclica Æterni Patris (4 agosto). Non menziona l'astrologia. Non ha bisogno di farlo. Ordinando di leggere san Tommaso come dottore comune delle scuole cattoliche, rehabitò la Summa II-II q.95 a.5 come dottrina viva. La distinzione naturale/giudiziaria, nata a Babilonia, ellenizzata a Cos, codificata da Tolomeo nell'Alessandria romana, giudicata da Agostino, articolata da Tommaso, restava accessibile al mondo moderno. Senza Leone XIII, la distinzione sarebbe rimasta nei manuali, fossile di una scolastica dimenticata. Con Leone XIII, tornava a essere patrimonio vivo.

L'astrologia naturale che segue la distinzione tomista non si inventò nel XX secolo. È l'ultima erede di una catena che inizia in una tavoletta di Babilonia, passa per l'esametro di Manilio, si codifica nel greco di Tolomeo, si giudica nel latino di Agostino, si articola nella Summa di Tommaso e si rehabita nell'enciclica di Leone XIII. Senza Roma, nessun anello. Roma fu il crogiuolo dove Babilonia si ellenizzò, dove la Grecia si latinizzò, dove la Chiesa cristianizzò l'insieme e lo consegnò, già distinto e giudicato, alla civiltà che essa stessa fondava.

• Agostino, <em>De ciuitate Dei</em> V.1-7 (c. 426; ed. Dombart/Kalb, CCSL 47-48, 1955): l'atto fondativo. La Chiesa non distrugge, giudica.
• Argomento dei gemelli (Esaù e Giacobbe, V.4): nati dallo stesso parto, destini opposti → gli astri non determinano atti liberi. Inclinant, non necessitant.
• Tommaso, <em>Summa</em> II-II q.95 a.5 (c. 1270): tripartizione — giudiziaria condannata, inclinazioni lecite con cautela, naturale pura scienza. Sapiens dominabitur astris.
• Leone XIII, <em>Æterni Patris</em> (4 ago 1879): rehabita il tomismo. La distinzione torna a essere dottrina viva, non fossile.
• Senza Roma, nessun anello. Babilonia si ellenizzò a Cos, la Grecia si latinizzò nell'Alessandria romana, la Chiesa cristianizzò l'insieme e lo consegnò già distinto e giudicato.

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«Nati sunt duo gemini antiqua patrum memoria, Esau et Iacob, qui in utero simul positi sunt, et tamen diuersissimi moribus, diuersissimi actibus, diuersissimo exitu uitae.»

Nacquero due gemelli nell'antica memoria dei padri, Esaù e Giacobbe, che furono posti insieme nel grembo, eppure furono diversissimi nei costumi, diversissimi negli atti, diversissimo nell'esito della vita.

Agostino, De ciuitate Dei V.4 (ed. Dombart/Kalb, CCSL 47-48, 1955)

X.Cronologia

XI.Fonti

XII.Domande frequenti